Steve Carella non si adatta al ritratto di un grande detective di città. Ben educato e professionista consumato, gli mancano i limiti degli uomini che dedicano la loro vita alla lotta alla criminalità nelle strade. Ma c'è una cosa che lo fa crollare ... una cosa che lo spinge al limite del suo lato più oscuro.

Quando un pazzo stupra e uccide la sua prima vittima nell'87° distretto, ma lascia la seconda in vita dopo un brutale accoltellamento, Carella inesorabile da la caccia all'uomo. Ma il detective subisce uno shock quando la vittima sopravvissuta riconosce l'aggressore in una fila di poliziotti ...