È gennaio. Fa freddo e sta per farne ancora di più. I detective Carella e Kling dell'87° distretto si trovano al confine della loro giurisdizione fissando un fossato pieno di sei cadaveri nudi. Ma chi li ha messi lì e perché?

Mentre Carella e Kling si tuffano più a fondo nel mistero dei sei, si ritrovano coinvolti in una battaglia mortale tra tre bande di adolescenti: gli Hispanic Death's Heads, gli afroamericani Scarlet Avengers e una banda bianca nota come 'la cricca'. Per mettere insieme gli indizi, prima che una mente criminale e una guerra di bande in piena regola portino il caos in città, Carella e Kling devono usare ogni trucco del loro arsenale.